Nel marzo 2022, la polizia di Tokyo ha arrestato cinque uomini con l’accusa di allevamento e vendita illegale di medaka (Oryzias latipes) geneticamente modificati per farli diventare rossi e brillanti. In America questo tipo di pesci vengono chiamati “glofish” e sono particolarmente popolari. Si ritiene che i pesci siano stati originariamente prelevati più di 10 anni fa da un laboratorio del Toyo Institute of Technology, erano ceppi geneticamente modificati (GM) per farli diventare rossi.
Questi sono i primi arresti eseguiti in base alla legge Cartagena del 2004, che regola l’uso sicuro degli organismi geneticamente modificati (OGM).
L’origine dei pesci modificati
Un ex studente dell’istituto, tra il 2009 e il 2012, aveva sottratto delle uova di medaka geneticamente modificate, affidandole poi alla madre di un suo compagno di studi. Da queste uova sono nati pesci che sono poi stati diffusi illegalmente.
Indagine e arresti
La polizia ha avviato l’indagine nel 2022, dopo aver ricevuto una soffiata riguardante la vendita di pesci geneticamente modificati a una mostra a Tokyo. Gli arrestati, tra cui Tomio Masuda, un 67enne proprietario di un negozio di pesci a Kasukabe, e Naoji Aoki, un impiegato di 60 anni, hanno ammesso le accuse. Secondo quanto emerso, tra il 2021 e il 2022, i sospettati hanno allevato e venduto i medaka senza le necessarie autorizzazioni governative, contravvenendo alla legge Cartagena.
Impatto ecologico e gli obiettivi della legga Cartagena
Il rilascio in natura di questi pesci geneticamente modificati potrebbe avere conseguenze sugli ecosistemi locali, i pesci andrebbero infatti a competere per risorse alimentari e habitat con le specie native. Tuttavia, le autorità hanno dichiarato che, per il momento, non si sono registrati effetti negativi significativi sulla biodiversità locale.
La legge Cartagena, basata sul protocollo di Cartagena sulla biosicurezza, richiede che qualsiasi detenzione o vendita di organismi geneticamente modificati sia autorizzata solo dopo aver dimostrato che non rappresentano una minaccia per l’ecosistema.
Conseguenze per le istituzioni accademiche
A seguito dell’indagine, il Ministero dell’Istruzione, Cultura, Sport, Scienza e Tecnologia giapponese ha emesso una severa reprimenda al Tokyo Institute of Technology per l’inadeguata gestione dei pesci. L’università è stata esortata a implementare misure preventive per evitare future violazioni. Inoltre, il ministero ha richiesto a tutte le università e agli enti di ricerca, sia pubblici che privati, di rafforzare i controlli sulla gestione degli OGM.
Il mercato nero dei pesci Glofish
I medaka geneticamente modificati, noti anche come Glofish (“pesci gioiello o pesci fluorescenti”) per il loro aspetto brillante, hanno attirato l’attenzione di molti appassionati di acquari. I prezzi di questi pesci variavano notevolmente, con esemplari venduti per cifre che andavano da 150 yen (circa 1,10 dollari) fino a 100.000 yen (circa 726 dollari) per una coppia. Nonostante le severe leggi in vigore, la domanda di questi pesci ha alimentato un mercato nero florido, con circa 50 persone coinvolte nella loro detenzione e vendita.
Scheda del pesce Oryzias latipes (Medaka)
Ambiente e Habitat
- Distribuzione: Giappone, Corea, Cina.
- Habitat naturale: acque calme e poco profonde, come risaie, stagni e canali d’irrigazione.
Descrizione
- Dimensioni: 3-4 cm di lunghezza.
- Aspetto: corpo snello, trasparente con riflessi argentati. La colorazione può variare dal grigio al dorato, con alcune varietà allevate che mostrano colori vivaci.
Alimentazione
- Dieta: onnivoro. Si nutre di piccoli invertebrati, larve di insetti, alghe in natura mentre in cattività può essere tranquillamente usato mangime secco in scaglie o granuli.
Predisposizione Acquario
- Volume minimo della vasca: 20 litri, indicativamente almeno 4/5 litri per esemplare.
- Allestimento: acquario piantumato con nascondigli e zone d’ombra ma con spazi liberi per il nuoto. Acqua ben ossigenata e movimento moderato.
Riproduzione
- Modalità: oviparo. La femmina depone le uova che vengono fertilizzate dal maschio. Le uova vengono attaccate alle piante acquatiche o al substrato. In cattività è consigliabile tenere le uova in piccoli contenitori.
- Cura delle uova: le uova schiudono in circa 10-15 giorni. È consigliabile separare i genitori dalle uova per evitare che le mangino. Devono essere mantenute sempre umide e in acqua.
Compagni di Vasca
- Compatibilità: pacifico e socievole. Ideale con altri piccoli pesci non aggressivi come Rasbora, Guppy e Neon Tetra. Evitare compagni di vasca troppo grandi o aggressivi che potrebbero predare i Medaka.
Note Aggiuntive
- I Medaka sono pesci resistenti e facili da allevare, ideali per acquariofili principianti.
- Possono vivere anche in ambienti con acque leggermente salmastre.
